第一届世界杯没有预选赛，13支队伍应邀参赛（9支南美、4支欧洲）。当时赛制直接淘汰赛，乌拉圭夺冠。这是世界杯扩军的起点。
从本届起世界杯正式采用预选赛制，16个名额分配给欧洲12席、南美4席等。16队淘汰赛，意大利夺冠。这一规模维持了8届（1934-1978）。
FIFA决定扩军至24队，增加第二轮小组赛。亚洲、非洲、中北美名额增加。意大利夺冠。24队赛制沿用至1994年（共4届）。
世界杯扩军至32队，8个小组每组4队，淘汰赛16强。欧洲14席、非洲5席等。32队赛制成为最经典模式，一直延续到2022年卡塔尔世界杯。
2026年世界杯将由美国、加拿大、墨西哥联合举办，参赛队首次达到48支。小组赛分为16个小组每组3队，淘汰赛32强。亚洲、非洲名额大幅增加。
⚽ 全球化进程： 世界杯从13支欧洲+南美小圈子，逐步变成覆盖六大洲的顶级盛会。每一次扩军都让更多足球发展中国家获得亮相机会。
📈 商业与影响力： 32队时代世界杯成为全球最具商业价值的体育IP；48队将带来更多比赛场次和转播收入，但也对赛程和球员负荷提出挑战。
🏅 名额再分配： 2026年亚洲从4.5席增至8.5席，非洲从5席增至9.5席，大洋洲获1.5席，欧洲16席。足球版图正在重塑。